Du Vieux-Port aux Calanques, en passant par Arles et la Camargue, Marseille rayonne par sa culture et son littoral.
Marseille a 2 600 ans et le revendique. Fondée vers 600 av. J.-C. par des marins grecs venus de Phocée, la ville naît, dit la légende, de l’union entre l’aventurier Protis et Gyptis, fille d’un chef ligure. Tout part d’une anse, la calanque du Lacydon. Tout y revient : l’identité maritime reste le moteur de la cité, et son port occupe encore le premier rang national et méditerranéen.
Entre héritage antique et démesure byzantine
Le centre de gravité, c’est le Vieux-Port. Son entrée est encadrée par deux masses de pierre : le fort Saint-Jean au nord, le fort Saint-Nicolas au sud. Construits sous Louis XIV, ces ouvrages devaient protéger la rade, mais aussi tenir en respect une population marseillaise réputée prompte à la rébellion. À quelques pas, la cathédrale Sainte-Marie-Majeure — “la Major” pour les Marseillais — impose sa silhouette. C’est la seule cathédrale bâtie en France au XIXe siècle. Son style romano-byzantin, ses dimensions spectaculaires, comparables à celles de la basilique Saint-Pierre de Rome, disent l’ambition d’une ville alors premier port de l’Hexagone.
La côte : entre ciel et Méditerranée
Le littoral déroule un contraste permanent : d’un côté les villas de la Corniche Kennedy, de l’autre le relief brut des Calanques. La Corniche, longue de 5 km, est aménagée à partir de 1848 pour donner du travail aux chômeurs. Le parcours est ponctué de “folies” architecturales, dont le Château Berger et la Villa Valmer. Au large, l’archipel du Frioul abrite le Château d’If. Édifié sous François Ier entre 1524 et 1531 pour fortifier l’accès à la ville, le site devient une prison notoire ; sa célébrité mondiale doit beaucoup à Alexandre Dumas et au Comte de Monte-Cristo. Plus loin sur la carte, le Parc national des Calanques étire plus de vingt kilomètres de côtes escarpées : un sanctuaire de biodiversité présenté comme unique en Europe périurbaine.
L’arrière-pays : la Provence des arts et de l’élégance
Prendre la route vers l’intérieur, c’est changer de rythme. Aix-en-Provence, ville d’eau et d’art, se parcourt au fil des hôtels particuliers des XVIIe et XVIIIe siècles et des places à fontaines, comme la place d’Albertas ou le cours du 4 Septembre. Arles, elle, avance ses arguments romains : un amphithéâtre classé à l’UNESCO, mémoire de cinq siècles de jeux du cirque. La ville attire aussi les peintres, de Van Gogh à Gauguin, saisis par la lumière des Alyscamps. Plus à l’est, Cuges-les-Pins cache une curiosité géographique : le plus grand polje de France, une dépression naturelle de 5 km de long.
La Camargue : terre d’insoumission et de traditions
Au delta du Rhône commence un autre monde : une immensité plate de lagunes, de marais et de sansouïres. Sur 145 300 hectares, les gardians élèvent taureaux et chevaux en liberté. L’équilibre y reste fragile. Des myriades de flamants roses et d’oiseaux migrateurs nichent dans les grandes roselières, dont celle du Scamandre, annoncée parmi les plus vastes d’Europe.
Saveurs du terroir : le goût du Sud
Ici, la cuisine suit la géographie, entre terre et mer. Sur les quais de Marseille, les étals alignent rascasses, anchois, daurades : les indispensables de la bouillabaisse. Le terroir ajoute ses signatures : le riz de Camargue labellisé IGP, l’huile d’olive AOC de la vallée des Baux, et la poutargue de Martigues, que l’on surnomme le “caviar provençal”.
