Une forteresse d’acier rouillé posée sur le jardin du Foirail : le musée Soulages ne cherche pas la discrétion. À Rodez, l’édifice ne se contente pas d’exposer l’œuvre du maître de l’Outrenoir — il en est le prolongement. Tout part d’un geste peu commun : en 2005, Pierre Soulages fait don à sa ville natale de près de 500 œuvres et documents. La plus importante donation d’un artiste vivant jamais réalisée en France. Restait à trouver l’écrin.
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Une architecture qui refuse la monumentalité
Le projet échoit à l’agence catalane RCR Arquitectes, lauréate du Pritzker — le prix le plus prestigieux de la discipline. Leur parti pris est net : un bâtiment bas, qui s’inscrit dans le paysage sans l’écraser. La matière choisie, l’acier Corten, impose sa présence par sa couleur — un rouge sombre, oxydé — plutôt que par sa hauteur. Ce métal évolue avec le temps et la météo, changeant de nuance selon la lumière. Un écho direct aux variations chromatiques des toiles de Soulages.
À l’intérieur, la scénographie joue sur les contrastes. Des espaces plongés dans la pénombre succèdent à d’autres inondés de lumière. L’architecture crée les conditions de la contemplation, mais sans solennité excessive. La matérialité des œuvres s’en trouve sublimée.
Un noir qui n’est jamais seul
Réduire Soulages au noir serait pratique, mais réducteur. Le musée permet de mesurer l’ampleur de ses recherches. La collection comprend une centaine de « Brous de noix », œuvres sur papier réalisées entre 1946 et 1948, que l’artiste considérait comme emblématiques de son approche de l’abstraction.
Les peintures sur toile couvrant la période 1946-1970 révèlent un travail obsessionnel sur la matière : jeux de transparence, raclages qui font surgir des fonds colorés sous le noir. On découvre aussi son intérêt pour le multiple, à travers eaux-fortes, lithographies et matrices en cuivre.
Mais le moment le plus fort de la visite tient peut-être au lien avec Conques. Le musée expose les cartons préparatoires aux 104 vitraux de l’abbatiale Sainte-Foy, projet titanesque achevé en 1994. Soulages l’a toujours dit : « C’est à Conques que j’ai éprouvé mes premières émotions artistiques. » Un rapport charnel à ce haut lieu de l’art roman, qui éclaire toute sa démarche.
Un lieu qui refuse de se figer
Soulages a posé une condition : que ce musée ne devienne pas un mausolée. Un espace de 500 m² est entièrement dédié aux expositions temporaires d’autres artistes, modernes et contemporains. Le lieu reste ouvert sur la création actuelle.
L’expérience ruthénoise se prolonge au Café Bras, imaginé par Michel et Sébastien Bras. Au comptoir, le « miam du midi » et des en-cas revisitant l’identité aveyronnaise. Côté restaurant, une cuisine de marché qui célèbre les producteurs locaux avec la rigueur qui fait la signature de la famille Bras. L’excellence sans esbroufe.
Le musée Soulages fonctionne. L’architecture de fer et de rouille répond à la puissance de la peinture sans la concurrencer. Pour ceux qui souhaitent approfondir, le « Pass 3 musées ruthénois » donne également accès aux musées Fenaille et Denys-Puech. Une cohérence patrimoniale qui a du sens.
