Perché dans un château du XIIe siècle, le Centre International d’Art Contemporain de Carros propose une immersion unique dans l’art et l’histoire.
À Carros, dans l’arrière-pays niçois, un château médiéval accueille depuis 1998 un centre d’art contemporain. Le bâtiment domine la vallée du Var. À 400 mètres d’altitude, la vue s’étend des Alpes au littoral. Le Centre International d’Art Contemporain (CIAC) y déploie ses expositions dans douze salles réparties sur 900 m². Il conserve aussi une collection permanente, ce qui est rare pour un centre d’art.
Un château sauvé des ruines
Les premières pierres du château ont été posées en 1156. Pendant des siècles, il a gardé la frontière entre le royaume de France et le comté de Piémont-Sardaigne. Délaissé après la Révolution, il a été sauvé dans les années 1960 par une association locale. Une seconde restauration s’achève en 2010. Le public peut désormais y voir à la fois des œuvres contemporaines et des éléments architecturaux du Moyen Âge.
L’exposition 2026 : photographier une utopie
Le CIAC présente en 2026 une exposition autour de photographies de Carros-le-Neuf, réalisées en 1983 par six grands noms de la photographie : Sabine Weiss, Jean Dieuzaide, Bernard Gille, Guy Le Querrec, Emil Schulthess, Jacques Windenberger. Commandée par Maisons Phénix, cette enquête documentait l’urbanisme des années 1960-1980. Oubliés, les clichés ont refait surface en 2023 grâce au Musée des Arts Décoratifs de Paris.
Le centre d’art complète cette archive par des œuvres contemporaines. Trois artistes en résidence — Hélène Bellenger, Jürgen Nefzger, Éloïse Baille — croisent les regards d’hier et d’aujourd’hui sur la ville nouvelle. Bellenger, par exemple, imprime des souvenirs sur des ballons transparents inspirés de Vice Versa. Une installation fragile et légère sur la mémoire collective.
Un regard humaniste
Parmi les photographes de 1983, plusieurs ont marqué l’histoire de la photographie française. Sabine Weiss, proche de Robert Doisneau, incarnait l’humanisme visuel d’après-guerre. Jean Dieuzaide est connu pour son portrait du général de Gaulle à Toulouse. Guy Le Querrec a photographié les musiciens de jazz et travaillé pour Magnum. Tous ont posé leur regard sur une expérience urbaine inédite, conçue pour créer des logements accessibles et des emplois dans la plaine du Var.
Le CIAC et ses missions
Le CIAC produit, expose et diffuse la création contemporaine. Deux expositions temporaires par an, des résidences d’artistes, un fonds documentaire et des actions de médiation complètent l’offre. Il fait partie d’un réseau national de centres d’art soutenus par le ministère de la Culture, la Région Sud et le département.
Sa collection permanente est consacrée à la scène artistique azuréenne. Elle comprend plusieurs centaines d’œuvres, jusqu’à 1 700 selon certaines sources. La liste des artistes représentés est disponible en ligne.
Carros, entre Moyen Âge et urbanisme des Trente Glorieuses
Le village ancien, construit sur un rocher, a gardé ses ruelles et placettes. On y trouve plusieurs édifices religieux, dont l’église Saint-Claude (1664) et la chapelle des Pénitents Blancs (1752-1755). Un monastère carmélite y a été inauguré en 1971.
À quelques kilomètres, Carros-le-Neuf représente l’autre visage de la commune. Née à la fin des années 1960, la ville nouvelle voulait répondre à la crise du logement en liant habitat et industrie. Le projet ne s’est pas entièrement concrétisé, mais il reste un témoignage de l’urbanisme d’après-guerre. La commune compte aujourd’hui environ 11 590 habitants (donnée de 2009) répartis entre le vieux village, les Plans et Carros-le-Neuf.
Un centre d’art dans un réseau régional
Le CIAC s’inscrit dans un écosystème dense : Espace de l’Art Concret (Mouans-Sartoux), Collection Lambert (Avignon), Triangle-Astérides (Marseille), Villa Arson (Nice), La Malmaison (Cannes). Certains ont reçu le label CACIN (Centre d’art contemporain d’intérêt national), créé en 2017.
Autour de Carros, plusieurs musées renforcent l’attractivité du territoire : Musée Matisse, Musée Chagall, Espace de l’Art Concret. Le CIAC profite aussi de sa proximité avec le Parc naturel régional des Préalpes d’Azur.
Prolonger la visite
Des hôtels comme le Promotel ou la résidence Lou Castelet proposent hébergement et restauration. Le Restaurant Central Park dispose d’une terrasse lumineuse.
Le territoire abrite des sites historiques : sentiers des Balcons de Carros, site néolithique de la Roche Fendue, menhirs, moulin à vent, vestiges gallo-romains. Une bijouterie locale, Annick’s, allie métal et bois.
Les villages voisins (Puget-Théniers, Ascros, Touët-sur-Var) sont accessibles pour une découverte plus large. Le Parc des Préalpes d’Azur propose plusieurs circuits, dont la Maralpine (75 km sur cinq jours) et un tour cycliste.
