Envie d’une balade inoubliable dans le Vaucluse ? Direction le lac du Paty, joyau méconnu aux multiples visages.
À deux kilomètres au nord de Caromb, le lac du Paty offre bien plus qu’une simple étendue d’eau. Classé Espace Naturel Sensible depuis 2019, ce site situé sur les contreforts sud-ouest du Ventoux, au cœur du Parc naturel régional, rassemble patrimoine, nature et mémoire dans un équilibre rare. La randonnée ici devient un exercice de lecture de paysage, entre histoire hydrologique, diversité biologique et vestiges agricoles.
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Un barrage du XVIIIe siècle aux secrets bien gardés
Construit entre 1764 et 1766, le barrage du Paty, second plus ancien ouvrage de plus de 15 mètres en service en France, demeure un exemple d’ingénierie hors du commun. L’homme derrière le projet, Jean-Claude Morand, jésuite et géomètre, avait conçu un système de retenue qui tranche avec les apparences : cœur de terre et de tout-venant, habillé d’un parement en pierre sèche. Cette structure, inspectée en 2003-2004, a remis en question la compréhension même de l’histoire des barrages français.
Avec 400 000 m³ d’eau retenus derrière une hauteur de 21,30 mètres (après surélévation entre 1769 et 1773), le barrage répondait à une problématique économique : l’assèchement estival des cours d’eau alimentant les moulins à blé de Caromb. L’ouvrage permit non seulement de maintenir la production céréalière, mais servit de base à une agriculture irriguée qui fit prospérer le maraîchage local bien avant le Canal de Carpentras (1857). C’est dans ce contexte que la figue emblématique de la région, la Longue Noire de Caromb, trouve son ancrage. Le barrage, aujourd’hui non utilisé pour l’irrigation, reste néanmoins un point de repère technique sous haute surveillance réglementaire.
Odonates, oiseaux rares et pierres sèches sur les sentiers
Autour de ce plan d’eau, la biodiversité s’impose avec une richesse notable. Le classement en Espace Naturel Sensible a permis la mise en place d’une gestion active confiée au Conservatoire d’espaces naturels de Provence-Alpes-Côte d’Azur. Le lac du Paty et ses abords, du vallat de Chaudeyrolles aux collines, forment une mosaïque d’habitats écologiquement précieux. Le site abrite 27 espèces d’odonates – libellules et demoiselles – soit près d’un tiers du total français. Le Gomphe de Graslin y a trouvé refuge, signalant un équilibre écologique rare.
Mais la vie ne s’arrête pas aux bords de l’eau. Grenouilles, salamandres, 54 espèces d’oiseaux recensées dont 45 nicheuses – comme la Huppe fasciée ou la Pie grièche méridionale –, et des mammifères dans les pinèdes et les chênaies forment une trame faunistique dense.
Trois circuits permettent d’arpenter ces lieux. Le plus accessible, une boucle de 7 km pour 270 m de dénivelé, contourne le lac via une passerelle en amont, traverse des vergers de figuiers, et se prête à une randonnée familiale. À peine plus technique, le Sentier du Petit Patrimoine Rural, balisé en vert foncé, déroule 4,5 km ponctués d’une quinzaine d’ouvrages en pierre sèche – capitelles, murs de restanque, anciens abris de berger. Une marche dans le passé, appuyée par des panneaux d’interprétation. Pour les plus aguerris, l’itinéraire de l’Écluse et du Lac du Paty, 15 km depuis Malaucène, propose un vrai parcours de crête, ponctué de la chapelle du Groseau, de vues sur Le Barroux, de l’étrange Pré Fantasti – ruines d’un manoir aux légendes persistantes – et du lac lui-même, entre géologie, patrimoine et fantômes.
Ces itinéraires peuvent se combiner à d’autres boucles : Lac et Chapelle du Paty (6,7 km), Les collines, la Chapelle et le lac (8,6 km), jusqu’à des balades plus courtes au départ du parking principal, à proximité de la guinguette.
Le lac du Paty, un été entre baignade et balades
Le lieu n’est pas seulement prétexte à la marche. L’été venu, le lac devient un point de fraîcheur. La baignade, ouverte du 14 juin au 31 août, reste gratuite et non surveillée. La qualité de l’eau, mesurée sur quatre ans, est jugée excellente. Les rives, accessibles et ponctuées de tables de pique-nique, accueillent les familles en quête d’ombre et d’espace.
La pêche n’est pas en reste. Hors juillet et août, la pratique y est autorisée et réglementée : carte annuelle (90 euros), carte journalière (15 euros), truites à la clé. L’activité s’interrompt temporairement lors des vidanges du lac, comme en 2003-2004, pour préserver la faune piscicole.
Figue longue noire : un fruit enraciné dans l’histoire
Plus qu’un plan d’eau ou un sentier, le lac du Paty s’inscrit dans une économie agricole, sociale et paysagère ancienne. Caromb, tout proche, en est le prolongement naturel. L’église Saint-Maurice, les ruelles, le marché aux cerises en mai et la fête de la figue en août composent un tableau d’histoire locale encore bien vivant.
La Figue Longue Noire de Caromb, bifère et charnue, est un produit de terroir exigeant. Issue d’une immigration italienne d’après-guerre, elle s’est implantée grâce à l’irrigation rendue possible par le lac puis le Canal de Carpentras. Mais la culture, fragile face au gel, repose aujourd’hui sur une poignée de producteurs. La Confrérie de la figue longue noire, fondée en 2008, tente de structurer et promouvoir la filière. Elle gère notamment la Figuerie du Paty, verger conservatoire regroupant 35 variétés, accessible sur rendez-vous auprès de l’Office de Tourisme de Caromb.
Villages perchés, falaises et sources karstiques à explorer
Autour du lac du Paty, les occasions d’itinérance ne manquent pas. Le Barroux, perché entre les Dentelles de Montmirail et le Mont Ventoux, domine la plaine depuis son château médiéval. Malaucène, porte d’entrée nord du Ventoux, conserve un patrimoine marqué par la source du Groseau, captée depuis l’Antiquité. Les grimpeurs, eux, trouveront dans les Dentelles un terrain de jeu vertical, tandis que les randonneurs pourront poursuivre jusqu’aux Gorges de la Nesque, canyon spectaculaire et refuge pour l’aigle royal.
À Caromb, on revient toujours. La fontaine de Midas, les porches médiévaux, le marché du mardi, les figuiers et les sentiers s’y croisent. Comme un carrefour entre le passé et le paysage.
