Située à Sorède, la Vallée des Tortues est un parc animalier unique en France, spécialisé dans la conservation des reptiles. Plus de 30 espèces y vivent, dans un cadre écologique labellisé.
Installée à Sorède, au pied des Albères, la Vallée des Tortues est devenue une référence en matière de conservation des reptiles. Fondé en 1998 par Françoise Malirach et ouvert au public en 2000, ce parc animalier de deux hectares remplit une triple mission : protéger des espèces menacées, sensibiliser le public à la biodiversité, et offrir une expérience immersive dans un écosystème maîtrisé. Il accueille entre 500 et 580 tortues appartenant à plus de 30 espèces terrestres et aquatiques. Labellisé Qualité Tourisme Occitanie Sud de France et Accueil Vélo, le site allie engagement écologique et accessibilité touristique.
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Le calendrier d’ouverture 2026 s’étend du 4 avril au 3 novembre, avec des horaires adaptés aux saisons et aux rythmes biologiques des animaux. Au printemps, les visiteurs peuvent observer la sortie d’hibernation. L’été offre une activité maximale, tandis que l’automne prépare les espèces à la dormance. La réservation en ligne est encouragée, avec un euro de réduction par billet. Le tarif adulte est fixé à 14,50 € en ligne (15,50 € sur place), et 10 € pour les enfants de 3 à 12 ans. Les moins de 3 ans entrent gratuitement. Une politique tarifaire inclusive permet la gratuité pour les visiteurs en fauteuil roulant et des réductions pour les titulaires de carte d’invalidité. Des aménagements sont en cours pour améliorer l’accessibilité, bien que certaines zones en gravier restent contraignantes.
Une biodiversité remarquable au cœur des Albères
La Vallée des Tortues est implantée dans un espace classé Natura 2000, entre la plaine du Roussillon et le massif des Albères. Ce corridor écologique abritait autrefois la tortue d’Hermann, aujourd’hui disparue localement. La région reste un haut lieu de la diversité herpétologique, avec 26 espèces de reptiles recensées dans les Pyrénées-Orientales. Situé à 19 km de Perpignan et à 6 km d’Argelès-sur-Mer, le parc est accessible en voiture, à vélo par l’EuroVélo 8, ou par la ligne de bus LiO 553.
Le site joue un rôle actif dans la sensibilisation à la disparition de certaines espèces locales. Il relaie les actions menées à l’échelle nationale, comme le Plan d’Actions pour la tortue d’Hermann ou celui en faveur de l’émyde lépreuse, présente essentiellement dans le département. Le parc évoque également la montée des pontes de tortue caouanne sur les côtes méditerranéennes françaises, un phénomène récent attribué aux effets du changement climatique.
Des espèces emblématiques et des espaces immersifs
Trois espèces symbolisent l’identité du parc. Les tortues géantes d’Aldabra impressionnent par leur taille, leur longévité – jusqu’à 176 ans – et leur rôle écologique. La tortue radiée de Madagascar, reconnaissable à sa carapace ornée de motifs géométriques, est classée en danger critique d’extinction. Elle subit un déclin rapide dû au trafic animalier, à la déforestation et au braconnage. La tortue alligator, espèce nord-américaine redoutée pour sa mâchoire puissante, fascine par sa stratégie de chasse basée sur la dissimulation et le mimétisme.
Au-delà des tortues, le parc accueille d’autres animaux emblématiques : suricates, ouistitis, tatous, iguanes, varans, serpents, caïmans, oiseaux tropicaux, alpagas, chèvres, ânes et volailles. Le vivarium de 250 m², inauguré en 2020, reconstitue différents écosystèmes. La volière immersive permet une observation rapprochée des oiseaux, et la mini-ferme propose un contact direct avec des animaux domestiques évoluant en semi-liberté.
Les animations gratuites, incluses dans le billet d’entrée, ponctuent la visite : nourrissages des tortues géantes, goûters des suricates, pesées commentées, présentations thématiques sur les espèces dangereuses ou méditerranéennes. Des activités de contact permettent de toucher certaines espèces et d’échanger avec les soigneurs. Il est conseillé d’arriver entre 10h30 et 11h pour profiter pleinement des animations qui débutent vers 11h.
Des services pensés pour tous les publics
Le site accueille principalement un public familial, avec une durée moyenne de visite de trois à quatre heures. Il dispose d’un snack proposant salé et sucré, avec des horaires spécifiques selon la saison. Les visiteurs peuvent également apporter leur pique-nique. Des tables sont réparties sur l’ensemble du parc, accompagné d’une fontaine d’eau potable et d’un micro-ondes pour les repas des plus jeunes. La boutique propose souvenirs, jeux, livres et objets de décoration. Le système de tampon permet de sortir et de revenir dans la même journée.
Des zones de jeux, des bancs ombragés, un parcours brumisé (en période estivale) et une signalétique claire améliorent le confort. L’accessibilité est prise en compte dans les infrastructures récentes, même si le sol en gravier complique le passage des fauteuils non motorisés et des poussettes classiques. Le parc autorise l’accès aux chiens tenus en laisse (hors laisses enrouleurs), avec un point d’eau et des sachets à disposition.
Le parc propose également des offres premium. Les formules “Passion Tortues” ou “Dans la peau d’un soigneur”, limitées à quelques participants, permettent de découvrir les coulisses pendant trois heures : nourrissages, soins, contact avec les reptiles. Elles sont accessibles dès 5 ans et tarifées à partir de 95 € par personne. Des formules anniversaires sont proposées en dehors de la haute saison, avec deux niveaux d’activités. Les groupes scolaires bénéficient d’un tarif réduit et d’animations adaptées aux différents niveaux éducatifs, abordant les reptiles, la classification animale ou les préjugés liés aux espèces mal-aimées.
Un acteur régional du tourisme et de la conservation
En l’absence de chiffres publics sur la fréquentation, la Vallée des Tortues s’inscrit dans une dynamique régionale portée par un tourisme de nature en croissance. Les Pyrénées-Orientales accueillent chaque jour près de 29 000 visiteurs, dont plus de 13 000 en séjour. Le secteur des parcs animaliers en France est dominé par quelques géants comme Beauval ou La Palmyre, mais des structures spécialisées comme la Vallée des Tortues ou le Village des Tortues de Carnoules démontrent l’intérêt du public pour des approches thématiques.
Le positionnement du parc repose sur la spécialisation, la médiation scientifique et l’immersion. Son intégration au territoire, entre mer et montagne, en fait une étape complémentaire aux plages d’Argelès-sur-Mer, aux sentiers de randonnée du massif des Albères et aux sites patrimoniaux de Sorède. Le village offre d’ailleurs un patrimoine riche : four solaire du début du XXe siècle, forge catalane du XVIIIe siècle, artisanat du fouet en bois de micocoulier, ruines du château d’Ultrera et accès à la réserve naturelle de la Massane, classée UNESCO.
Le développement du parc repose sur des investissements constants, comme l’amélioration des structures d’accueil, la création de nouveaux espaces animaliers et une meilleure accessibilité. À l’aube de sa 27e saison, la Vallée des Tortues poursuit son engagement initial : proposer une rencontre sensible avec les reptiles, tout en renforçant la conscience collective autour de leur protection.
